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Die Geschichte der Kramer Zugmaschinen begann mit dem Kramer KA540, eine kurze, wendige Straßenzugmaschine, die in Konkurrenz zu den damals produzierten Mercedes Unimog stärkere Dieselmotoren erhielten. Die Zugmaschinen waren für die Straße entwickelt, konnten aber durch den zuschaltbaren Allradantrieb und mit geeigneter Bereifung ausgestattet durchaus abseits der Straße eingesetzt werden.
Kramer KA540
Der kleine, wendige Schlepper hatte als Zielgruppe Spediteure, Schausteller, die Bauwirtschaft und die Industrie. Hier wurden damals noch verbreitet Zugmaschinen eingesetzt, die dann bis zu zwei Anhängern ziehen durften. Mangels eigener Ladung waren sie immer einsatzbereit, ohne auf Be- oder Entladen warten zu müssen.
Motorisiert war der KA540 mit dem luftgekühlten Deutz Motor F4L712, der mit gut drei Litern Hubraum auf 60 PS Leistung erbringen konnte. Bei Kramer wurde er für bessere Haltbarkeit auf 54 PS gedrosselt. Getriebe und Antriebsstrang waren eine Eigenentwicklung von Kramer speziell für die Zugmaschinen. Der Antrieb der Vorderachse war zuschaltbar, für erhöhte Bodenfreiheit waren beide Achsen in Portalbauweise ausgeführt. Das Getriebe hat vier Gänge plus Vorgelege, also vier Straßengänge und vier Geländegänge. Als Wendegetriebe ausgelegt, konnten alle acht Gänge mit um ca. 10 Prozent verminderter Geschwindigkeit auch rückwärts genutzt werden.
Das Werk garantierte Anhängelasten bis 100 Tonnen, gemäß Zeugenberichten sollen im Versuch Waggons der Bundesbahn mit 700 Tonnen geschleppt worden sein. Das Fahrerhaus konnte als Cabrio (siehe Fotos unten) und geschlossen geordert werden.
Kramer U540 (kurze und lange Version)
Im Zuge der Modellpflege wurde der KA540 zum U540 (Universal, PS-Zahl x 10). Geändert hatte sich nicht viel, die neue Getriebeabstufung sorgte für etwas höhere Geschwindigkeiten und die Motorhaube war verlängert, um auch den Sechszylinder-Motor des baugleichen Kramer U800 unterbringen zu können.
Der Radstand war jetzt in zwei Längen lieferbar: 2150 mm (kurz) und 2800 mm (lang). Dadurch verlängerte sich bei langem Radstand auch die Länge der Pritsche, ein kleiner Traktor konnte geladen werden (siehe Bilder beim U800 lang). Ab 1962 erhielt die geschlossene Kabine anstelle der bisher geteilten eine durchgehende Windschutzscheibe.
Auf Wunsch war beim langen Radstand auch eine Doppelkabine lieferbar. Ein Einzelstück wurde sogar als Kleinbus gefertigt. Ebenfalls ein Einzelstück blieb ein U540 mit nur Hinterrad-Antrieb.
Kramer KL600
Ursprünglich war der KA540 auch für den Einsatz in der Landwirtschaft vorgesehen, kam jedoch hier nicht an. Um diesen Kundenkreis auch zu erschließen, wurde die Entwicklung eines speziell dafür abgestimmten Modells gestartet. Dabei sollten möglichst viele der vorhandenen Teile der kurzen Version des U540 genutzt werden. Die Spurweite wurde auf in der Landwirtschaft übliche 1470 Millimeter verkleinert, die Motorhaube verkürzt und das offene Fahrerhaus möglichst weit nach vorne gerückt.
Die Hinterachse war ohne Federung. Deshalb wurde der achte Gang gesperrt, die Höchstgeschwindigkeit verringerte sich auf 36 km/h. Die Windschutzscheibe konnte weggeklappt werden, trotzdem war die Sicht nach rechts und hinten sehr eingeschränkt. Die Abstimmung der Gänge war unzureichend und der Wendekreis von fast elf Metern für diesen Einsatzzweck zu groß. Es ist wahrscheinlich nur ein Prototyp gebaut worden und keine weitere Auslieferung an Kunden erfolgt.
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